O Niteroiense confirmou o seu favoritismo e conquistou o título da Taça Waldir Amaral, a primeira fase da Série C do Campeonato Carioca. 

A equipe venceu o EC Resende neste domingo (7) por 3 a 0, com dois gols de Jhow Jhow e um de Wagner, e chegou aos 24 pontos conquistados em 27 possíveis da etapa de pontos corridos do torneio.

Agora, o Niteroiense vai enfrentar o Campos na semifinal da Série C para tentar uma das vagas de acesso para a Série B2, que ainda vai ser disputada neste ano. 

Vale lembrar que, ao contrário do que o nome indica, a Série C não é a terceira divisão do futebol carioca, e sim a quinta divisão do estadual do Rio de Janeiro, abaixo das Séries A, A2, B1 e B2.

Apesar da confirmação do título só ter vindo na última rodada, o Niteroiense dominou a Taça Waldir Amaral de ponta a ponta. Foram oito vitórias em nove jogos, com o melhor ataque do torneio (24) e a segunda melhor defesa (3), sofrendo apenas uma derrota, justamente para a equipe que acabou com a segunda colocação, o Vera Cruz.

As semifinais da Série C vão ser disputadas em dois jogos e ficaram definidas em: Niteroiense x Campos; e Vera Cruz x Uni Souza, com os times da frente tendo a vantagem do empate nos confrontos e de decidir em casa.

Pelo regulamento, dois times da Série C vão se classificar para a Série B2. Ou seja, as semifinais do torneio são uma final pelo acesso, uma vez que, quem avançar, não só segue vivo pelo título da competição, mas já garante vaga na disputa da divisão superior.

Além do título da Taça Waldir Amaral, o Niteroiense ainda teve os dois artilheiros da primeira fase da Série C. Bruno Gallo e Sassá marcaram cinco gols cada nas nove rodadas da competição.

O Niteroiense já enfrentou o Campos uma vez no torneio, na segunda rodada, lá em maio, e saiu vitorioso pelo placar de 2 a 0, com gols de Luiz Henrique e Sassá. 

A primeira partida da semifinal acontecerá no próximo domingo (14), às 14h45, no estádio Antônio Ferreira de Medeiros, o Ferreirão, em Cardoso Moreira. O segundo jogo acontece uma semana depois, no dia 21 de julho, ainda sem local definido.

A diretoria do clube está entre duas opções de mando de campo: o Estádio Moça Bonita, em Bangu, ou o Estádio Figueira de Melo, em São Cristóvão.